הוועדה הפדרלית לתקשורת (FCC) בארצות הברית העניקה לחברת SpaceX של אילון מאסק אישור להפעלת שירותי סלולר באמצעות לווייני סטארלינק עבור T-Mobile. ההחלטה מהווה אבן דרך במאמץ לחיסול אזורים ללא קליטה סלולרית, במיוחד באזורים כפריים ומרוחקים ברחבי ארצות הברית.
פריצת דרך טכנולוגית
השירות החדש יתבסס על עד 7,500 לווייני דור 2 של סטארלינק, כאשר נכון להיום כ-320 מהם כבר מצוידים ביכולת תקשורת ישירה עם סמארטפונים. בשלב הראשוני השירות יתמקד בהודעות טקסט והתראות חירום, אך מתוכננות הרחבות עתידיות לתמיכה בשירותי קול ונתונים מלאים.
ניסוי מוצלח והרחבת כיסוי
המערכת הוכיחה את יכולותיה כבר במקרי חירום, כמו הוריקנים הלן ומילטון, כאשר אפשרה שליחת התראות ומסרים חיוניים במקומות שנותרו ללא תשתית סלולרית. SpaceX מתכננת להתחיל ניסויי בטא עם עובדי החברה בארצות הברית, אך קיים עדיין צורך בפתרונות נוספים לאתגרים כמו שיחות קוליות ווידאו בזמן אמת, המוגבלים בשל עוצמת השידור של הלוויינים.
צעד משמעותי לתשתית סלולרית גלובלית
האישור מה-FCC מתקבל על רקע הרצון להרחיב את הקישוריות הסלולרית לאזורים מרוחקים, תוך הפחתת התלות בתשתיות קרקעיות יקרות. יו"ר ה-FCC, ג'סיקה רוזנוורסל, התייחסה לחשיבות הצעד: "זהו חלק מרכזי בהפיכת קישוריות לכלל-עולמית ובקידום חדשנות בכלכלת החלל."
בלעדיות ל-T-Mobile בשלב הראשון
בהתאם להסכם בין הצדדים, ל-T-Mobile ניתנה זכות בלעדית לשירותי סלולר מבוססי סטארלינק בארצות הברית למשך השנה הראשונה לפעילות המסחרית. צעד זה ממצב את T-Mobile בחזית הטכנולוגיה, כמפעילה הראשונה שמציעה שירותים סלולריים מתקדמים באמצעות לווייני תקשורת.
שיתוף הפעולה בין SpaceX ו-T-Mobile מייצג עתיד חדש שבו קישוריות סלולרית זמינה בכל פינה בעולם, ומשלב טכנולוגיות מתקדמות של לוויינים עם תשתיות סלולריות קיימות. הציפייה היא שהפרויקט יהווה מודל לעולם כולו, במיוחד באזורים בהם תשתיות קרקעיות אינן מעשיות.
